流域地表面的降水，如雨、雪等，沿流域的不同路徑向河流、湖泊和海洋匯集的水流叫徑流。在某一時段內(nèi)通過河流某一過水?dāng)嗝娴乃糠Q為該斷面的徑流量。徑流是水循環(huán)的主要環(huán)節(jié)，徑流量是陸地上最重要的水文要素之一，是水量平衡的基本要素。
徑流量的表示方法及其度量單位：
(1)流量Q 。指單位時間內(nèi)通過某一過水?dāng)嗝娴乃?。常用單位為立方米每秒（m?３/s）。各個時刻的流量是指該時刻的瞬時流量，此外還有日平均流量、月平均流量、年平均流量和多年平均流量等。
(2)徑流總量W。時段Δｔ內(nèi)通過河流某一斷面的總水量。以所計算時段的時間乘以該時段內(nèi)的平均流量，就得徑流總量W，即W=QΔｔ。它的單位是立方米(m３)。以時間為橫坐標(biāo)，以流量為縱坐標(biāo)點繪出來的流量隨時間的變化過程就是流量過程線。流量過程線和橫座標(biāo)所包圍的面積即為徑流量。
(3)徑流深R。指計算時段內(nèi)的徑流總量平鋪在整個流域面積上所得到的水層深度。它的常用單位為毫米（mm）。
若時段為Δｔ(s)，平均流量為Q(m3/s)，流域面積為A(ｋｍ２)，則徑流深R(mm)由下式計算：
R=Q Δｔ / (1000A)
(4)徑流模數(shù)M。一定時段內(nèi)單位面積上所產(chǎn)生的平均流量稱為徑流模數(shù)M。
它的常用單位為m3/(s ｋm2)，計算公式為：
M=Ｑ／Ａ
(5)徑流系數(shù)α。為一定時段內(nèi)降水所產(chǎn)生的徑流量與該時段降水量的比值，以小數(shù)或百分?jǐn)?shù)計。
徑流的形成過程
從降雨到達(dá)地面至水流匯集、流經(jīng)流域出口斷面的整個過程，稱為徑流形成過程。
徑流的形成是一個極為復(fù)雜的過程，為了在概念上有一定的認(rèn)識，可把它概化為兩個階段，即產(chǎn)流階段和匯流階段。
1.產(chǎn)流階段。當(dāng)降雨滿足了植物截留、洼地蓄水和表層土壤儲存后，后續(xù)降雨強度又超過下滲強度，其超過下滲強度的雨量，降到地面以后，開始沿地表坡面流動，稱為坡面漫流，是產(chǎn)流的開始。如果雨量繼續(xù)增大，漫流的范圍也就增大，形成全面漫流，這種超滲雨沿坡面流動注入河槽，稱為坡面徑流。地面漫流的過程，即為產(chǎn)流階段。
2匯流階段。降雨產(chǎn)生的徑流，匯集到附近河網(wǎng)后，又從上游流向下游，最后全部流經(jīng)流域出口斷面，叫做河網(wǎng)匯流，這種河網(wǎng)匯流過程，即為匯流階段。
